資深的菲粉們應該都知道，Teledyne FLIR一直致力于野生動物的保護工作。今年Teledyne FLIR再次與世界野生動物基金會（WWF）合作，致力于保護脆弱的野生動物并恢復陷入困境的棲息地。這些組織在蒙大拿州中部的Belknap保護區會面商討，追蹤北美最瀕危的哺乳動物之一：黑足雪貂——有草原上的蒙面土匪之稱。
本次目的主要是測試紅外熱像儀解決方案，既可以作為固定安裝熱像儀，也可以作為無人機有效載荷，確定該技術是否能夠提供一種更快、更準確的方法來發現行蹤難定的雪貂。
瀕臨滅絕的黑足雪貂
世界野生動物基金會的最終目標不僅是支持這種瀕危物種的重新繁殖，而且還支持生活在保護區內的A'aninin和Nakoda部落將其動物送回自己的家園。
Belknap是北部大平原的一部分，占地超過1.8億英畝，橫跨美國五個州和加拿大兩個省。這片廣闊的土地被草地和農田覆蓋、被大風吹拂，是小巧而難以捉摸的黑足雪貂及其獵物——草原犬的家園。黑足雪貂的數量在草原上曾經達到過數十萬只，但在上個世紀下降到只有幾十只，并于1979年被宣布滅絕。直到1981年在懷俄明州發現了殘存的野生種群，美國魚類和野生動物管理局（USFWS）才開始了一項圈養繁殖計劃，使雪貂從滅絕中恢復過來。
蒙面土匪——黑足雪貂
Belknap魚類和野生動物部（FWD）于1997年首次將黑足雪貂重新引入保護區，但由于森林鼠疫（一種對該物種致命的非本地疾病）的爆發，最初的努力失敗了。鼠疫是一種由跳蚤攜帶的細菌，可迅速感染雪貂和草原犬。
在掌握了緩解鼠疫的工具后，他們于2013年再次引入雪貂，并將重點放在保持當前種群足夠健康以繁衍后代上，因此疾病緩解和疫苗接種工作是WWF對雪貂恢復方面的重中之重。
熱成像技術讓捕捉黑足雪貂變容易
如您所想，捕捉一種行蹤難定的夜行動物并給它接種疫苗是非常有挑戰的工作。傳統定位方法是，當雪貂在夜間狩獵時，生物學家使用卡車上的聚光燈在已知有草原犬種群的地區進行掃描，并從它們的眼睛中尋找雪貂標志性的翠綠色光芒。
一旦發現雪貂，他們就會前往該地區，在預測的雪貂洞穴中設置陷阱。然后再開始搜尋另一只雪貂，并設置陷阱。
但聚光燈解決方案是有限的，因為它完全取決于與雪貂的對視。如果雪貂不看光線，或者有任何地形擋路，就不能定位它們。這就是世界自然基金會希望FLIR技術能夠提供解決方案的地方。
用于捕獲雪貂的洞穴陷阱
世界自然基金會與Teledyne FLIR合作，測試了塔上安裝的FLIR紅外熱像儀，該熱像儀具有100毫米的鏡頭，封裝在云臺單元中，還有配備熱像儀的無人機。熱成像專家Shawn Jepson使用塔式FLIR熱像儀搜索草原上的熱跡象，希望熱像儀能區分地下洞穴散發的熱量和移動雪貂的熱量。與此同時，工作人員還可以用無人機掃描該地區，以檢測可能表明有雪貂的移動。
塔式熱像儀
塔式熱像儀可以看清200米內的事物，使大范圍的搜索變得更加容易。WWF和Boulerice希望，當雪貂離塔太遠時，無人機能提供雪貂的確認信息。
FLIR技術提高效率，期待推廣
在第二天晚上測試塔式熱像儀時，就獲得了成功：他們在十分鐘內找到了一只雪貂，一個晚上總共找到了三只雪貂。當Jepson 通過塔式熱像儀拍攝到熱信號時，就將信息傳遞給了Boulerice，后者駕駛無人機飛越該地區，以驗證他們所看到的情況。一旦雪貂被確認，生物學家很快在其洞穴中設置一個陷阱，當雪貂出現在陷阱中時，就會發出信號。
在捕獲雪貂后，生物學家可以取回雪貂并將其帶到移動實驗室，該實驗室配備了麻醉、接種疫苗以及為從未被捕獲或追蹤過的雪貂插入追蹤芯片的設備。一旦雪貂恢復，它們就會被小心地放回洞穴。
雪貂在接種疫苗前服用鎮靜劑
雪貂被送回洞穴
就效率而言，使用云臺和無人機安裝熱像儀可以為時間和精力帶來巨大的效益。Belknap擁有北美僅有的14個雪貂種群之一，是第一個由本土國家領導的雪貂恢復地。瀕危物種的恢復本身很重要，但它為當地的美洲原住民帶來了更多的意義。世界野生動物基金會非常感謝本次Teledyne FLIR的技術支持，它讓繁瑣艱難的探尋工作變得簡單，未來將不斷推廣使用這項技術！
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